借助于固體顆粒自身重力的作用，而使礦漿分為澄清液和高濃度的沉淀物兩個部分，這樣的過程叫濃縮。
在濃縮過程中，懸浮在礦漿中的礦粒由于自身的重力作用向下沉降。在開始沉降的瞬間，礦粒在重力的作用下以加速度下沉，隨后水的阻 力因礦粒下沉速度的加快而增大，致使加速度逐漸減小，直到水的阻力增大到與礦粒的重力相等時，礦粒下沉的加速度也就減小到零，于是，礦粒便以恒速沉降，這個恒速叫做沉降末速。
被濃縮的礦漿，如果濃度較小，礦粒在沉降時可以忽略相互間的碰撞和干擾，這樣的沉降叫做自由沉降；如果礦漿濃度較大，礦粒沉降時互相干擾，相互間由于碰撞摩擦而產生的機械阻力較大，此時的沉降就叫做干涉沉降。因為除水的阻力以外，還有一個礦粒相互間的機械阻力，所以干涉沉降的沉降末速比自由沉降的要小，這就是為什么在濃度較小的礦漿中礦粒沉降得快，在濃度較大的礦漿中礦粒沉降得慢的原因。
在連續作業的濃縮設備中，沉降濃縮過程終分為澄清區、沉降區、壓縮區、擠壓區。
如果我們能控制給礦量和排礦量使之恰好相等，那么各個分區的位置就可以相應地固定在一定的高度上而處于動態平衡狀態，這時，各個分區界面似乎靜止不變。
這一點在生產實踐中，是不容易實現的。由于給礦量和排礦量發生變化，動態平衡即被破壞，各個分區的高度也隨之發生變化。為了保證濃縮過程的順利進行，對各分區高度的要求是：澄清區應不小于0.2～0.3m，沉降區應不小于0.3～0.5m。
